현재와 같은 환절기에는 체내 면역력의 약화로 인해 각종 피부질환이 쉽게 발병 및 악화되기 쉬워 신체 관리가 필수적이다. 그중에서 아토피는 남녀노소를 불문하고 누구에게나 나타나는 가장 대중적인 피부질환으로, 매년 전 세계적으로 꾸준히 발병 환자가 늘어나고 있다. 해당 질환은 한번 발병 시 환자에게 신체적인 증상 외에도 정신적으로 악영향을 끼칠 수 있으므로 주의가 필요하다.

대표적인 만성 염증성 피부질환 ‘아토피’는 유아기, 소아기에 처음 증상이 나타나면서 장기간 지속되거나 재발하게 되는데, 보통 5세 이전에 증상이 나타나 성장하면서 증상이 완화되거나 사라지기도 한다. 하지만 현대의 다양한 유전적, 환경적 요인으로 인해 성인기까지 이어지거나 새롭게 증상이 발현되는 사례도 많아지고 있다.

아토피의 주된 증상은 발병 초기에 붉어진 피부에 건조감과 약한 가려움을 동반하는데, 증상이 점차 심해지면서 진물과 물집이 생기고 가려움이 극심해진다. 주로 증상이 발현되는 부위는 목과 이마, 눈 주위, 손과 손목을 포함하여 전신 어느 곳에서나 나타날 수 있다.

아토피의 가려움은 점차 심해지는 특징으로 인해 참기 어려워 환부를 긁는 경우가 많다. 하지만 이와 같이 환부에 자극을 주는 행위는 상처 유발 및 피부를 단단하게 만드는 주요 원인이 된다. 또한 환부에 세균, 진균 등이 침입하여 2차 감염 및 합병증을 유발할 수 있다.

아토피 환자의 가려움증은 보통 낮 동안에는 그 가려움이 심하지 않지만, 초저녁이나 한밤중에 심해지는 경우가 많다. 특히 야간에 가려움증이 심해져 숙면을 취하지 못해 일상생활에 차질이 생길 수 있다.

아토피의 주된 원인은 아직까지 명확하게 밝혀진 바 없지만, 의학계에서는 유전적·환경적 원인, 면역력 저하 등 다양한 원인이 복합되어 그 증상이 피부 겉으로 나타난다고 보고 있다. 증상 악화의 원인은 온습도의 변화와 스트레스, 식품 알레르기 등이 있다.
이에 아토피 치료를 위해 한의학에서는 외부 병변 위주의 치료가 아닌 질환이 나타난 근본적인 원인을 해결하는 데 중점을 두고 있다. 주된 치료는 면역력을 강화하는 치료로, 증상 호전 및 신체 면역 기능의 회복을 도우며 질환의 재발을 예방한다.

한의학적 치료는 환자의 증상과 체질에 맞는 한약 치료를 통해 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증 등을 배출하며, 침 치료로 아토피 발현 부위의 피부 면역체계를 활성화시킨다. 또한 순수 한약재에서 추출한 한약액을 병변에 직접 주입하고, 약침 치료를 통해 염증을 억제 및 피부 조직 재생을 돕는다. 현재 위와 같은 치료는 아토피 외에도 습진, 지루성피부염, 두드러기, 여드름, 건선 등 다양한 피부질환에 적용되고 있다.

생기한의원 부산센텀점 하우람 대표원장은 “아토피는 치료 시 자신에게 맞는 치료와 함께 올바른 생활패턴 개선이 중요하다”라며 “평소 지나친 음주와 흡연을 하는 이들은 이를 금하고, 규칙적이 수면과 운동, 스트레스 관리, 식단 관리 등 관리가 필요하다”라고 전했다.